说说廿四夜的习俗

从农历十二月廿三起，辛勤劳作了一年的人们为过好春节就开始忙碌起来了。农历十二月十三或二十四日夜，统称为“廿四夜”。

如东廿四夜风俗

从农历十二月廿三起，辛勤劳作了一年的人们为过好春节就开始忙碌起来了。农历十二月十三或二十四日夜，统称为"廿四夜"。我们如东人过“廿四夜”，这天晚上，家家户户都要煮赤豆米饭、炒菜头（寓来年日子红红火火、得个好兆头），喝猪血子汤（寓意来年有财），还有鱼、肉、鸡等荤菜，合家老小团聚一起吃夜饭，谓之“廿四夜饭”。

这一天，还要做一件事，就是送灶。

所谓“送灶”，就是送灶家菩萨上天，到玉帝那儿汇报人间善恶，为期七天，到除夕夜再将他接回来。送灶是郑重其事的。晚饭前，女主人要做一碗小鸡蛋大的“团圆”，名曰“接（送）灶团圆”，煮熟后，面上厚厚撒一层红糖（传说是为粘住灶家菩萨的嘴，让他在玉帝前开不得口，不能说主家的坏话）。

男主人净手之后，恭恭敬敬将团圆、赤豆饭、炒菜头端到灶王殿前，齐供灶家菩萨，并点上香烛（旧时农家砌灶都要在灶山靠烟囱一侧砌个灶王殿，飞檐翘角，宛若寺庙的殿宇，内供纸画的灶家菩萨像）。

晚饭之后，女主人洗好锅碗，男主人便恭敬虔诚地向灶家菩萨三叩首，然后撤去斋供，取出灶家菩萨像，同时将预先准备好的纸马（灶君上天后临时管理这一家的代理神）安放在灶王殿前。将灶家菩萨像连同摺好的金元宝银元宝放到户外阳沟潭里烧化，送灶上天。

为什么对灶家菩萨如此敬重呢？灶家菩萨究竟是什么样的神呢？《祀记·社器》有孔颖达疏云：“颛顼氏有子旧黎，为祝融，祀以为灶神。”灶神是保护这一家平安的神，灶王殿门两侧的邓联曰：“上天言好事，下界保平安。，道出了灶王的职责。传说远古时，有个喜欢搬弄事非的“三户神”，无中生有，向玉帝密报，说凡间的人诅咒天帝，并欲谋反天庭。玉帝听了大怒，即命“三户神”将咒骂天帝的人家，书写罪行于其屋檐下，让蜘蛛作网掩盖，作为暗记，又命“王灵官”于年三十夜（除夕）下凡巡视，将有暗记的人家满门抄斩。“

三户神”心存不端，在所有人家的屋檐下都做上暗记、灶家菩萨发现了“三户神”的恶行，急忙联络各家的灶君，发动家家户户从腊月廿四起到除夕前，清扫房舍，除尽蛛网，里里外外打扫得干干净净。

到了除夕夜，“王灵官”遵旨下凡巡视，看到凡间家家户户干干净净，一派喜庆祥和气象，便如实向玉帝汇报。玉帝火了，治“三户神”以欺君之罪，永拘天牢。灶家菩萨如此保护凡人，让他们免于灾难，于是人们更加敬重灶家菩萨，年终掸尘、大扫除，干干净净过新年的习俗也留传了下来。