说说廿四夜的习俗(6)

常熟廿四夜风俗

常熟人过年是从农历十二月廿四开始的，这一天，又叫“廿四夜“。

廿四夜由来

传说，灶神要在二十五日向玉皇大帝汇报主人家一年功过，相当于做“年终总结”。二十四夜，一家老少跪拜、烧香“送灶”，祈求灶王爷“上天言好事，下界保平安”。为了让灶王爷就不能在玉帝面前说坏话，还要把灶糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。

其实在廿四夜的习俗还是蛮讲究的，不过大多数都应该只在老常熟人的记忆中了！

打扫卫生

民间俗称“掸檐尘”，打扫庭院、居室，清除积垢。因“除尘”与“除陈”谐音，自然“除尘”就有了与过年同样的含义。

送灶

老常熟人家中总有一座两眼灶，灶壁上贴着黑脸红袍的“灶神”，常熟人称之为“灶家老爷”。到了农历十二月廿四的夜晚，人们就要作揖唱诺后，供上用饴糖所做的糖元宝或糯米团子等（据说为让他吃了粘上牙齿，说话不清，以至可少说、不说人间坏话）。送灶时各家要点上香烛，屋内香烟缭绕，各色供品耀眼。最后恭恭敬敬取下画像放入灶膛中焚烧，也就是送“灶家老爷”上天。年初一，再重贴一张新的“灶家老爷”画像。不过现在的灶台越来越少，送灶也就越来越少了。

蒸年糕

蒸糕是件大事。预备好竹匾、米粉、白糖、腌桂花、猪油丁和竹箬后，蒸糕期间是有许多忌讳的。例如，如果不小心将桌上的筷子碰落在地，就要说快快（筷）及第（地），”借“进士及第”的谐音讨吉利。

蒸糕前，先要将糯米粉和粳米粉按比例配好，然后喷入热水，轻轻揉调成细粒状，要松而不粘，粗细均匀。蒸糕不用蒸笼，而用专用的木制蒸架。糕蒸好后，要在洁白的糕面上用品红印上吉祥的图案。

吃汤团

廿四的晚饭是一定要吃也只吃“大团子”的，和粉、剁馅、烧水包“大团子”。老法里，这种“大团子”平常日子里是不做的，一年中只有廿四夜才做。其实，所谓“大团子”就是糯米粉团子，不过SIZE是XXXL。“大团子”做得好不好吃，在于萝卜丝细不细、作料鲜不鲜，糯米粉细腻不细腻，以及团子的皮薄不薄。