土家族“竹报平安”

在黔东北沿河等土家族地区，经常会看到春节期间的房屋大门上贴着两幅小孩点燃爆竹的年画替代了以前的尉迟恭、秦叔宝等门神画。它不仅增添了节日喜庆气氛和寓意，还为人们带来春节“竹报平安”的传统祝福。一张不足尺方的年画成了土家族吉祥喜庆的美丽图案。

人们过年，一定得大放火炮，其目的，一是增加节日气氛，热热闹闹；其二主要心理是为了驱邪逐“年”。火炮以前叫爆竹，即竹筒爆炸时发出的声音，后仍把以火药等原料制造的点火即爆的卷纸“火炮”称为爆竹。也因此，竹和爆竹成为中国传统吉祥意象符号。爆竹退鬼就逐渐演变为中国人除旧岁迎新年的传统风俗，直到人们发明火药并用它做成了“火炮”。后来以此演化出民俗文化就多了，如人们还举行爆竹仪式，互道平安。在大门贴儿童燃放爆竹为题材的年画《竹报平安》，辟鬼驱邪、增添喜庆。也有了“爆竹一声除旧，桃符万象更新”等诗句。文献中记载的习俗也不少，比如《春秋》就有“为之端月，鸡鸣而起，先于门前爆竹，以辟山噪恶鬼”的记载。

土家族居于武陵山区和长江流域的特殊地理以及适应竹子生长气候环境，使竹子成为土家文化影响最深的植物。

英国学者李约瑟说：“东亚文明乃是竹子文明”。具有土家族地域特色和民族特色的竹文化，是在武陵山区形成和发展起来的，是适应山区环境的文化体系；某种意义上讲，土家族文化也是“竹文化”。

土家族居住的武陵山脉和长江水系地区，恰好是在最适合竹子生长和发育的中热带或亚热带温暖湿润季风气候区域，因此，在武陵山区，无论是江河水岸、悬崖峭壁上，还是山岗沟壑及房屋、坟堂（墓地）村落附近，人们都会见到一丛丛一簇簇的竹林分布其间。有的地方还形成了一片一片的、漫山遍野的竹海，白鹤、斑鸠、松鼠、黄鼠狼等各种鸟兽常年栖息其中，一幅幅以竹为背景的山区美丽壮观的图景镶嵌在长江流域、武陵山脉之上。宋代大学士王禹偁在湖北做官时，因自造竹楼而写《竹楼记》，其中有文字描绘说：“夏宜急雨，有瀑布声；冬宜密雪，有碎玉声；宜鼓琴，琴声和畅；宜咏诗，诗韵清绝；宜围棋，子声丁丁然；宜投壶，矢声铮铮然；皆竹楼所助也。”他所描述的就是土家族地区美仑美奂的竹居图景。