为小儿消灾祛病的习俗

唐、宋以来，中国人的信仰即出现了儒、释、道三教合一的趋势。元末，道教的全真派进一步提出“三教圆融”的主张;明、清以后，满、汉两族，上至皇室，下至百姓，佛、道兼崇已是司空见惯之事。由于民俗是在宗教信仰的基础上产生和形成的，所以，民俗往往与宗教交织在一起，老北京的风俗也不例外。其中，“还童儿”、“送娘娘”与小孩“跳墙”便是典型的例子之一。

旧时，医疗、卫生工作，跟不上人们的需要，多数家庭缺乏育儿保健知识。有的夫妇婚后，多年不孕，直到中年才有一棵“独苗儿”，还总闹病，待死不活的。求医不成或因家境贫寒无力求医，往往去求神、佛护庇。

过去，庙观都有僧医或道医(并不是巫医)，具备一定的中医医术，进行施诊。有的庙观则约请几位中医轮流在庙里坐堂应诊，少收或不收门诊费，同时舍药或廉价售药。这样，一些信教群众或贫苦群众自然会把病儿送到庙观里去就诊。这时，庙观里的僧、道不免就要求家长向神、佛许愿，不是让“还童儿”，就是叫“跳墙”。因为这样就会给庙观里增加许多收入。有的家长出于对病儿的关切与忧虑，则主动许愿。一旦病儿痊愈，家长必然要还愿。久之，很自然地在民间形成了一种风俗习尚。

1、还童儿

“还童儿”属于道教仪式。

清时，北京四围的娘娘庙多得不可胜计，其中最著名的有五座碧霞元君祠(俗称娘娘庙)，分东顶、西顶、南顶、北顶、中顶。当时都有庙会，在数以万计的香客当中，有许多是求老娘娘“保我赤子”而来许愿、还愿的。其形式多种多样，除了烧香上供，布施钱财、挂匾之外，还有请会、献戏，甚至出巨资修葺殿堂、重塑金身等等。

“还童儿”也是许愿、还愿的一种形式。因为当时人们认为，小孩是老娘娘恩赐的，孩子久病不愈，乃是由于某些方面不慎，触犯了神灵或其它种种原因，老娘娘要把小孩收回去。所以就到冥衣铺花钱请裱糊匠师付给糊一个小纸人，上贴一红签，写着小孩姓名(未送到庙上之前，把纸童儿的头部用黄纸包上)，等到娘娘庙开庙时，由孩子的妈妈到庙里进香还愿，届时就将纸童儿焚化了。这意味着把纸童儿当做小孩的替身，还给了老娘娘。故谓之“还童儿”。孩子妈妈一边叩首，一边祷告：“老娘娘，您大发慈悲吧，可怜可怜我这老大无儿的苦命人，就将孩子赏给我吧!”认为举行了这样的仪式后，孩子就好养活了。