陕西韩城清明节习俗(2)

“清明”是农历二十四节气中的一个节令。每年这个时候，气候转暖，酥雨普降，一年中的农事活动，从此开始。故农谚曰：“清明前后，种瓜种豆。”而在这时，大地返绿，空气清新，城市的人纷纷走向郊野踏青，农村的人则在村中扶起大秋千，供大人嬉戏，在家里绑个小秋千，供儿童玩耍。少年则糊个风筝，三三两两跑到村外，在绿油油的麦田里纵情放飞，尽享春日的快乐。

由于“寒食”是一个古老的节日，而“清明”又是一个极具特色的节令，“寒食”又在“清明”前一日，为了方便，据说在唐以后，人们便将寒食节与清明节合二而一，统称“清明节”。但农村大多还保留着“寒食”的称谓。

昔日清明节前后，韩城农村还有两个习俗。一是娘家母亲要带领主要亲戚给出嫁不久的女儿送蒸食，叫“送清明节”。主要蒸食是一个大枣糕，另外，给女儿、女婿还要各送一个“子推”馍，有人也称“鸡蛋馍”，给女儿送的那个鸡蛋包在馍内，给女婿的那个鸡蛋镶在馍外。体现了古老的生殖崇拜。

另一项习俗就是外婆给小外孙“送猫”。说是“猫”，实际是用上等白面蒸的老虎形状的大型花馍，一大一小，大的用面5斤，小的用面3斤。

为什么要给外孙送“猫”？原因深远。

古时有一种病叫“天花”，传染对象多为婴幼儿，由于缺少有效的医疗手段，因而死亡率极高，侥幸活下来的，也落得一脸“花儿”，俗称“麻子”。以此原因，所以阎崇年先生在中央电视台《百家讲坛》栏目讲清代选皇太子时，将是否患过天花病也列为条件之一，因为只要得过天花病，就会终生免疫。

自清明节开始，气候转暖，各种疾病开始发作流行，小孩万一染上天花，当外婆的自然要去看望，于是便带上老虎形状的蒸食，放在外孙身边，以虎为形，意在镇邪，以猫为名，取其温顺，为孩子压惊。

清道光年间，预防天花的疫苗“牛痘”传入中国后，人们便在清明节前后给孩子接种“牛痘”疫苗，简称“种痘”。但孩子种痘后总会出现发烧、身体不适等现象。这时，外婆免不了还要去看望。先去一次，提上黄酒，名曰“浇花儿”，再去一次，便是“送猫”。

建国后，由于政府加大了对传染病的防治力度，因而天花等传染病在我国已经绝迹，“种牛痘”一词对青少年来讲，已十分陌生了，而送猫之俗，在有的地方还有遗存。因为它的内涵未变，它仍然表现了外婆对外孙的疼爱。

所以说，韩城的清明节是一个集节日、节令、农事、文化于一体的、其内涵和外延都十分丰富的盛大节日。