耶稣诞生的故事(4)

圣诞节的演变

作为纪念耶稣基督诞生的日子，“圣诞节”一词是由西文翻译而来，是“基督弥撒”的缩写。弥撒是基督教教会的一种礼拜仪式。原文Christm as Mass或Christs Mass的意思是“基督的礼拜”，或“对基督的崇拜”。圣诞节是一个宗教节，人们把它当作耶稣的诞辰来庆祝，因而又名耶诞节。圣诞节这天，世界所有的基督教会和教徒都要举行特殊的礼拜仪式。

但实际上，耶稣在哪一天诞生，现在没有人确切知道。《圣经》上也没有记载，基督教教会的传承也不清楚。将12月25日作为纪念耶稣诞辰的节日，是历史演变的结果。

基督教教会在最初的3个世纪中，除了每个主日及每年的逾越节庆祝耶稣基督的死亡与复活外，并没有其它节庆。据说（但不能确定），第一个圣诞节是在公元138年，由罗马主教圣克里门倡议举行。公元220年左右，基督教分裂，当时的教皇希波里图斯在公元217年第一次将圣诞定在12月25日。

4世纪初，出现了一种趋势，即基督救赎的行为，即通过不同节庆形式将基督救世奥迹（救恩史）的各阶段、层面表现出来。这是复活节周期中各节庆订立的主要原因，也是圣诞节及圣诞周期中各节庆逐渐引进的因由。

在宗徒时代和基督教教会初期，并无庆祝耶稣圣诞的事实。近百年来，有不少学者曾对圣诞节和主显节的渊源作了极为广泛的研究，所得到的结论仍是揣测性质的。

4世纪初，罗马帝国东部各教会将1月6日作为纪念耶稣降生和受洗的双重节日，称为“主显节”（Epiphany或Epiphanies，亦称显现节），“主显”即上帝通过耶稣向世人显示自己。当时只有那路拉冷的教会例外，那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗。