耶稣诞生的故事(7)

4世纪末叶，罗马教会开始庆祝由东方引进的主显节，才把东方三博士来朝的事迹转移到1月6日庆祝，把1月6日定为“三王来朝节”，而为12月25日圣诞节保留了耶稣诞辰及牧羊人来朝的事迹。但东方教会几乎于同时把圣诞节引进后，礼仪中却仍然保留着圣诞节原始的内容。直到今天，拜占廷教会在12月24日的晚祷中，仍这样歌唱：“上帝，您所造的每类受造物都带给您感恩的证物；天使的歌唱，天空的异星，博士的礼品，牧羊人的敬仰，大地的山洞，旷野的马槽，而我们（带给你的）是一位童贞母。”

这个新的节日—纪念耶稣诞辰的圣诞节——在4世纪结束前，以惊人的速度普及于整个西方教会以及许多东方教会。其理由或许是由于教会反对当时（4世纪）的亚略异端（否认耶稣为天主），而强调耶稣之位格（天主圣子），此时引进耶稣圣诞节正是对耶稣为天主之子的信仰的一种合适的礼仪方面的表达。

世俗学者们的研究一般认为，12月25日作为圣诞节可能开始于公元336年的罗马教会，约在公元375年传到小亚细亚的安提阿，公元430年传到埃及的亚历山大里亚，耶路撒冷的教会接受得最晚，而亚美尼亚的教会则至今仍然坚持1月6日主显节是耶稣的诞辰。

公元1607年，世界各地教会领袖在伯利恒聚会，对圣诞节的日期进一步予以确定，从此世界大多数的基督徒均以12月25日为圣诞节。后来，考虑到各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日（三王来朝节）定为圣诞节节期（Christmas Tide），各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。12月25日这天，不论是否礼拜天，各国基督教各教会都举行隆重的纪念仪式。天主教与东正教举行圣诞弥撒，新教举行圣诞礼拜。有些教会的庆祝活动从午夜零点就开始。除崇拜仪式外，还演出圣诞剧，表演耶稣降生的故事。