土家族“竹报平安”(7)

富有文化意蕴的竹子，被西南少数民族所崇拜，也是土家族的保护神和敬仰崇拜的图腾。正因蜀地多竹，也就有竹王的神话。《后汉书·南蛮西南夷列传》载：“西南夷者，在蜀郡徼外。有夜郎国，……夜郎者，初有女子浣于遯水，有三节大竹流入足间，闻其中有号声，剖竹视之，得一男儿，归而养之。及长，有才武，自立为夜郎侯，以竹为姓”。

晋·常璩《华阳国志·南中志》亦载此故事。在沿河土家族，也有一个竹神保护人的传说。相传有孤儿两兄弟，哥俩自幼相依为命，哥哥懦弱无能，弟弟憨厚老实。后哥哥娶得一嫂好吃懒做，全家劳活全包给弟弟。但是，每餐弟弟只能和家中的狗一起吃残汤剩饭。而狗往往不吃而留给弟弟。后嫂嫂仍嫌弟弟吃得多而提出分家，只有那条狗与弟弟走到山间另建家园。弟弟在山中以竹笋和野果为生，以竹杆造茅屋和生产生活用具。弟弟每天以削竹当犁铧，狗为牛进行耕田种地，不几年就吃穿不愁。穷得没有一粒粮食下锅的嫂嫂讨狗犁一下地。但犁地狗不走，便遭嫂嫂的一阵毒打。遭狗咬了的嫂嫂将狗打死了，弟弟将狗埋在家后园，后来，在狗坟上就长成了一丛竹林，弟弟便每晚仍守护在竹下。有一夜，弟弟睡着了。朦胧中，狗用舌头舔着他脸上的眼泪，弟弟惊醒，却不见狗的影子，于是摇着竹竿又恸哭起来。这时从竹林上掉下了许多金银财宝。于是，弟弟用这些金银修建了新房，娶回了漂亮的媳妇。哥嫂也去握住竹子使劲摇，谁知，狗屎铺天盖地而下，把哥嫂搞了个满身臭。气愤下，哥嫂把竹林全部砍倒了。弟弟将倒下的竹子加工做成了篾筐舍不得卖，放在了床下。不料。第二天早晨起来发现满篼的鸡蛋。弟弟将这些鸡蛋卖后换回了盐巴和灯油、布匹。日子过得有滋有味。嫂子听说，又讨了弟弟的竹篼放到自己床下。可第二天竹篼里却装着满篼的鸡屎。气愤之极的嫂子把竹篼烧掉，突然火中突然一声爆响，一个火星把嫂子的左眼烫瞎了。

在黔东北的土家山寨，但凡七月半和春节，都要撒一些饭食、酒肉到竹林里，以此来祭拜竹神。人们非常注重竹子的茂盛与否，竹子如果长得葱郁，说明来年日子好，家道昌隆。反之，如果遇到竹子开花，则预示家庭运气不旺，要注意有家庭衰败的事情发生。因此，三月阳春季节，人和牲畜是不能到竹林里的，害怕竹子长不出竹笋来。

在土家族，竹竿还是蛇的克星。土家族地区多蛇，但人们只要外出，就手持一根竹竿，蛇见即悄悄躲开，不会让人遇到。因而有竹是蛇的爹之说。土家族采用大量的竹子建竹楼、使用竹竿，用竹筒做篱笆，可能就是以竹避蛇虫之侵袭的心理缘故。其实蛇也是土家族最早的崇拜物，是巴人的图腾，但它还怕竹子，这是否说明，竹子比蛇受到土家族人们的崇拜还要早些、在土家人心目中的地位比蛇还要重要些呢？