嚼食喀特树叶成瘾成癖的国家——也门

关于也门人，有一句描写他们生活习惯的顺口溜：“头上白布缠，腰下裙子飘，身侧挎把刀，嘴里鼓个包。”意思是说，也门人习惯头上缠一方白色阿拉伯头巾，身着阿拉伯长袍裙，腰里别一把匕首，嘴里嚼着令人上瘾的“喀特树叶”。

喀特树是一种植物，树高约1米，有少数可达2米，极个别的高达5米；喀特树一般可活数十年，树叶形状类似茶叶，扁长，两头尖。

自古以来，也门人就有嚼吃新鲜喀特树叶的习惯。人们吃喀特的方法是，将没有经过任何洗涤的新鲜树叶或带梗的嫩叶子送入嘴里，慢慢咀嚼而不下咽。因不停地嚼，不停地往嘴里送喀特叶，时间一长，两腮逐渐鼓起两个包。正因为也门人有嚼吃喀特的习惯，也门人对喀特的需求急速增加，许多农田改种喀特树。有人说，“10个也门人，有5对嚼喀特”。此话不无调侃之意，却反映了也门人的生活习惯。

喀特树叶的样子一点也不稀奇，就象我们中国的杨树叶，但要比杨树叶小得多。据说，喀特曾被美国人定义为三级毒品。这种植物，只在也门和临近的埃塞俄比亚出产。携带这种叶子去其他国家，将被视为毒品遭到起诉。也门人嗜好喀特，已到登峰造极的程度。走在大街上，绝大多数男人都是鼓着腮帮子，嘴里嚼着喀特。招待客人，或者给当地人送礼时，上等的喀特是最好的礼物。喀特的价钱很贵，最便宜的一把（大约二两），要3美元；而最贵的，则达到50美元以上。当地人吃喀特，最经典的模样是，腮帮子鼓出一大块，半边脸象是被人打肿打歪了一样，嘴里一边咀嚼，还一边喝百事可乐（当地人只认百事可乐，不认可口可乐）。

喀特树的种植，特别是树苗的培育要有专门技术。同时，由于喀特树种类不同，摘采的时节不同，价格也各不相同。每人每天嚼喀特的数量为一把（或一捆），最低价格2美元，最高可达20美元。商贾富豪、部落首领、政府机构要员以及社会名流大都购买上等喀特。

长期以来，喀特不仅是人们日常离不开的咀嚼物，而且也是走亲访友、招待客人不可或缺的礼品，就是婚丧嫁娶的宴会上也是必备的。即使重要部门召开会议，与会者也是一边讨论，一边嚼吃喀特，许多决议和议案就是在嚼吃喀特的过程中做出的。喀特是一种木本植物，终年常青，其叶椭圆，呈锯齿状，开小白花，种植于丘陵和山坡地带，树高可达数丈。古代的阿拉伯人曾用喀特叶作为酒类的代用品，所以喀特又被称为阿拉伯茶。喀特的树叶含普鲁卡因，有提神和兴奋的作用。喀特树原产于埃塞俄比亚的山区，传入也门大约已有上千年的历史，目前在东非的吉布提、埃塞俄比亚、肯尼亚、索马里、苏丹、坦桑尼亚、乌干达和莫桑比克等国也都有喀特的种植与消费。也门的男人们最喜爱的就是将新鲜的喀特叶片放在口中反复咀嚼，喀特树叶的汁液会由初期的苦涩转为最终的甘甜，其中富含的类麻黄碱类物质能刺激人脑,令人产生飘飘然的欣快感。