贝宁的习俗礼仪(4)

贝宁的不少风俗习惯还与农业生产有关，割油棕比赛就是其中突出的一例。贝宁地处西非几内亚湾畔，高温湿热，雨量充沛，植物生长繁茂，尤其是油棕树到处都是，来到这个国家，放眼远望，满目均是高大挺拔的油棕树。油棕是贝宁最主要的经济作物，棕榈油和棕榈仁是重要的出口物资，国家财政收入80％来自油棕，因而，这个国家素有“油棕之国”的称号。油棕，又称油棕榈，俗称“油子”，树高4米到10米左右，树叶集中生长在树干顶端，叶片巨大，宛如一把倒挂的巨型长扇。油棕树经济价值很高，种植四五年后开始结果，10年到30年之间是盛产期，每棵树年产果实30—50公斤。果核含油量高达85％，比花生、大豆高出好几倍，故油棕树又有“世界油王”的称号。油棕花汁是酿酒和制糖的上等原料。油棕果油可以用于制作人造奶油及工业用油，防腐性强，不易酸蚀。贝宁人民每年都从油棕树上得到很大的好处，他们对油棕树有着一种特殊的喜爱，因此，每逢油棕果成熟的季节，他们都要举行别开生面的割油棕果比赛。

根据当地的传统做法，参加比赛的人靠两根绳索攀登上树。比赛开始，竞赛者先用一根绳索在树干上拴成一个活结，用余下的绳索另一端再在活结上结成另一个活结，这样一根绳索便结成了两个套环，一个拴在树干上，另一个倒悬着。紧接着，竞赛者用另一根绳索继续在树干上拴成另外两个活结。绳索拴好后，将一把带有短柄的利斧倒插在短裤里，一只脚踩在下端的一个倒悬的绳索活结里，紧贴树干站起身子，用手将树干上的另一根拴成活结的绳索向上移动到一定的高度，两手紧紧抱住树干，用脚将下端的绳索向上移动到一定的高度，再用脚站在下端的绳索套环里，将上端的绳索再往上移动。采用这种方法，如此反复，直至攀登到树干顶端长满油棕果的地方。此时此刻，竞赛者迅速用脚踩住下端绳索的套环，将上端的另一根绳索解开，一端拴在树干上，另一端拴在自己的腰间，．人体就靠这两根绳索固定在树干上。竞赛者从身后抽出短斧，砍下油棕果，扔到树下的地面上。待树上的油棕果砍摘光后，仍然将短斧倒插于身后，解开两根绳索，搭在肩上，两手和两脚扒着树干往下滑，直至回到地面上。谁最先完成上树、摘果、下树全过程，而且采摘的果实比他人多，谁就是优胜者。