假如说从称号上看,十殿阎王中的阎罗王来自佛经中的阎摩王、对等王来自阎罗的别译名、五官王来自阎罗手下的五官等还带有佛经典籍上的痕迹的话,那么从装束和造型来看,则十殿阎王曾经完完整全单纯的中国化了。
一般认为,佛教于在西汉末年传入中国,并在南北朝时期获得了极大的发展。随着佛教传入中国,阎王的信仰也开始广为接受,并和中国民间原有的迷信和道教信仰互相影响。中国民间原本就有关于鬼神的观念,这在中国本土宗教道教信仰的“东岳大帝”身上得到体现。
“东岳大帝”原本是民间崇拜的泰山神,泰山被认为是人死后灵魂通往冥界之地,而泰山神则是[冥王]。佛教传入中国后,佛教中的一些神被民间信仰加以改造后吸收和采纳;另一方面,佛教本身为了发展也主动本土化,以适应新的社会环境。于是在佛教中原本只有一位的阎王,逐渐演变成为“十殿阎罗”。“十殿阎罗”的信仰形成的具体时间没有确切的证据,根据人们估计约在宋朝时期。这时,阎王已经成为“十殿阎罗”里的第五殿阎罗,而且被认为是由北宋时的大臣包拯担任。
后来道教也沿用此说,称泰山东岳帝为“中国的阎罗王”。阎王手下有判官,有牛头和马面,有孟婆、黑白无常等众多鬼卒。他们掌管人间的生死大权,人到寿终之时,命小鬼把灵魂勾来,人即死去。然后让灵魂在地狱受审,若生前做了恶事,定会受到严惩,如生前拨弄口舌是非,要被割掉舌头;生前坏了良心,要被挖心掏肺;生前买卖中缺斤短两,要被秤钩子钩住脊梁吊起。还有被油锅煎炸、放入磨中磨成肉酱、上刀山、下火海等等酷刑,最后是喝迷魂汤,忘掉前世,过奈河桥。若前世做好事,轮回转为人;若前世做了坏事,则变成牛马猪狗。
临汾市蒲县东岳庙,供奉东岳大帝黄飞虎,传说他是商朝大臣,伐纣有功,道教尊其为东岳大帝,总管天地人间吉凶祸福,并执掌幽冥地府十八层地狱。东岳庙专门建有十八层地狱,由三面合围的十五孔窑洞组成,塑有十殿阎王,还有各路鬼卒,各司其职:有的推磨、有的挖眼、有的拉锯、有的搅油锅、有的烧火炕。整座地狱从第一殿“阴阳界”始,到第十殿“轮回转生”止,有各类塑像140余躯,大小如同真人。虽然迷信无稽,但过去民间百姓颇为相信。就连乡村庙宇,都有阎罗塑像,牛头马面站立两边,手拿铁链,有的还在地下设有机关,生人进到殿内,一旦踏上机关,铁链就会套在头上,有些竟被吓死。
中华人民共和国成立后,破除迷信,庙宇或被拆除,或改做学校等,十殿阎王塑像已不存在。蒲县东岳庙十八层地狱,现为旅游景点,游客赞赏古代劳动人民创造的雕塑艺术造形,自然也是研究民间信仰的宝贵资料。
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