在白家浜村,曾流传一种奇特有趣的民间娱乐活动——划灯。月白风清之夜,几十条扎满彩灯的船只,在弦乐声中划行于江河上,波光流翠,彩灯摇曳,橹声咿哑,涌泻几十里,显得清丽、雅致又而壮观,被人称为“江南第一灯”。
划灯的渊源,可以从清康熙皇帝出巡说起。当时苏州郡守为了取悦正在江南巡游的康熙皇帝,广泛征集民间绝技。白家浜村村民擅长制作彩灯,这次便大显身手了。他们以竹篾为架,裹上彩绢,点燃蜡烛,显得色彩艳丽夺目。在灯船上架飞檐翘角,四周蒙上轻纱,纱上描绘山水花卉,飞禽走兽。船架周围有几十支灯钩,挑起透亮的彩灯。透过轻纱,可以看到船中旋转着的戏文灯盘,或梁祝姻缘、武松打虎,或李三娘推磨,或松鼠采葡萄,荡漾河中,令人赏心悦目。这种别出心裁的娱乐活动,使康熙皇帝大悦,称为上上贡品,从此,白家浜村的划灯风俗,历时百年不衰。
划灯宜选择月朗星稀之夜。届时,村头鼓乐声起,几十条色彩艳丽的灯船,灯光闪烁,划破碧波,徐徐荡入村前的百家渠,此谓 “会灯”。灯船在河中或排成一字蛇行,或呈双圈穿绕,时缓时急,时进时退,变化无穷。透过朦胧的月色,船上华灯璀璨,与倒映在碧波中的星月争辉竞色。一时灯彩缤纷丝竹盈耳,观灯者为之陶醉,恍人仙境。划灯每隔三五年举办一次,成为远近闻名的娱乐趣俗。灯船划到之处,备受欢迎。至今,白家浜村的农民家里,还保存着灯笼架、小木桨等用具。
周庄的摇快船始于清初。顺治年间,江南各地风起云涌,纷纷起兵反清。邻镇陈墓(今锦溪)的秀才陆兆鱼仗义响应,组织抗清水军。日夜操练于周庄、陈墓毗邻的澄湖和明镜荡。顺治二年(公元1645年)六月,陆兆鱼率师进军苏州,千舟竞发,摇着快船以迅雷不及掩耳之势,一举攻占南门,直捣巡抚衙门。凯旋时突遭清军伏击,陆兆鱼只身得脱。隐居为僧。
事后,乡亲们为了纪念他,周庄等地每年在农历三月廿八、七月十五举行庙会,在水上进行摇快船比赛。经过悠悠数百年的沿袭,摇快船巳成为民间良辰佳节、喜庆丰收、婚嫁迎亲时群众喜闻乐见的大型娱乐活动。农民自备船只、服装、道具、锣鼓,自娱自乐,具有浓郁的水乡风情。
周庄的快船堪为奇异。比赛前,先由手巧艺高的工匠在船上搭起花棚,称为“花快”。花棚分头棚、舱棚和艄棚,棚上披挂绸缎幢幔。装饰华丽,异彩纷呈。头棚上悬挂彩灯,插上彩旗。舱棚上流苏飘挂。舱中坐上锣鼓乐队。高高艄棚供橹手们遮阳。每船备头篙、大橹、小橹各一置于船体左右两侧。大橹旁搁跳板于舷外,伸出水面。每船配有十五六名身强力壮的橹手。身穿紧身衫衣,脚蹬绣花布草鞋,颇显威风。
除了在宗教场所举行的各种仪式,在乡间田头,人们也用自己创造的方式表达内心的祈愿。 “打田财”就是其中的——种。
每年元宵节,在东诧村牛郎庙的广场上,人们竖立起一根桅杆,杆上横一根小竹竿,两端悬挂串串彩灯。桅杆顶端缚一圈圈稻草,内藏鞭炮,敷以易燃物品,再糊上一层黄色的纸张,呈元宝状,这就是“田财”。
到了夜晚,月亮洒下清辉,人们从四面八方携带鞭炮、爆竹和各色焰花火筒,扶老携幼来到广场上,欢度良宵。当桅杆上彩灯内的蜡烛燃尽时,人们立即兴致勃勃地鸣放鞭炮、爆竹,点燃焰花火筒,用月炮、九龙抢珠、“五百鞭”、“一千鞭”对着杆上悬挂的金黄色“田财”轮番射击。一时间,爆竹烟花在夜空呼啸,五彩焰火,缤纷绚丽,鞭炮在空中鸣响,围观者欢声雷动,广场上洋溢着喜气洋洋的气氛。 “田财”从桅杆顶上落地,熊熊燃烧。农家争先恐后地拿着束束稻草到燃烧的“田财”上去点火,一边当空挥舞,一边去田角落焚烧。
人们用这种带有道教文化色彩的活动,希冀五谷丰登、国泰民安。
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