闽台产妇儿童的保护神

陈靖姑是妇幼保护神，福州民间尊称她为临水陈太后、临水奶、娘奶等；台湾民间尊称为娘奶、注生娘娘、太后及三奶夫人等。传说陈靖姑能“扶胎救产，保赤佑童”，对福州民众有着深远的影响。随着福州人迁居台湾，这一信仰亦深刻地影响着台湾民众。两地民众为陈靖姑建庙塑像，顶礼膜拜，或祀或配祀，十分普遍，两地因此共同创造了一脉相承、渊源深厚的陈靖姑文化，历久不衰。

据史志记载，陈靖姑于唐大历二年（767年）正月十五日出生于福州下渡。家世为巫，她曾学法闾山，能降妖服魔，扶危济难。陈靖姑18岁嫁与古田人刘杞为妻。贞元二年（786年），福州大旱，田地龟裂，民众请求陈靖姑祈雨。当时陈靖姑有孕在身，仍前往白龙江龙潭角为民祈雨，果然天降甘霖，旱情缓解，陈靖姑却因伤胎身亡。由于陈靖姑降妖除怪、祈雨救灾、护胎救产、保护妇幼等造福百姓的灵验传说颇多，民众感其德，故尊之为神，并在下渡街雁峰之顶建庙，俗称塔亭娘奶庙，还在仓山龙潭角陈靖姑祈雨处修庙崇祀。宋元时期，人们对陈靖姑的信仰活动趋盛。南宋淳祐年间，朝廷封陈靖姑为“崇福昭惠慈济夫人”，赐匾额“顺懿”。

由于得到朝廷褒封，陈靖姑由普通民间女神一跃而为钦定神明，大大推动了陈靖姑信仰的传播。明代对陈靖姑的信仰主要集中在以福州方言为中心的闽北和闽东两大区域。到清代，对陈靖姑信仰的传播北至浙江南部的平阳、瑞安、温州、丽水、青田等地，南至台湾以及东南亚地区。台湾府安平镇有一座临水夫人庙，在宁南坊、凤县也有一座顺懿宫。台湾至今保存有清顺治十八年（1661年）建的台南白河镇南台临水宫、康熙四十六年（1707年）建的高雄县大社碧云宫、乾隆元年（1736年）建的台南市临水夫人奶庙。此外，还有康熙间奉旨兴建的高雄市旗津临水宫，聘请福州名师巧匠，精心施工。由于榕台两地信奉者众，雍正七年（1729年），陈靖姑被封为“天仙圣母”。相传道光帝后难产，皇帝祈求临水夫人相助，后果然灵验。道光帝遂连呼“临水夫人真乃朕的再生父母”，陈靖姑因此被称为“太后”。咸丰年间，又被加封为“顺天圣母”，封号几近妈祖。

古代由于医学不发达，缺医少药，妇女难产、婴儿夭折多有发生，平安顺产是妇女们最大的心愿和祈望。百姓为了寻求心灵上的慰藉，造就了陈靖姑神明。陈靖姑也因此由一名为民解难的普通女子演化成无所不能的神祇。历史变成了传说，人演变成神。不论是《晋安逸志》、《十国春秋》，抑或民间传奇小说《临水平妖记》、《闽都别记》等都对陈靖姑的身世和法力、业绩进行大量渲染，从而繁衍出不同版本的陈靖姑形象。而福州民间佛教徒则认为，临水夫人实为观世音菩萨的化身之一。陈靖姑信仰中出现了释道交叉渗透的现像。陈靖姑不仅是榕城民众信仰的尊神，也被台湾民众所接受，成为当地百姓文化生活中的重要内容。旧时榕、台民众均奉之为地方守护神和送子娘娘。妇人奉祀尤盛，闺房中大都贴有临水夫人神像或神位，妇女产前产后都要向临水夫人祈祷。