江苏虞山尚湖民俗风情(3)

龙舟竞渡

时间：三月二十日、三月廿九日、四月初二日

龙舟竞渡，是人们纪念春秋时代自投汩罗江的楚国大诗人屈原的风俗。常熟在每年春秋两季举行的。最热闹的有农历三月二十日的西门外湖甸李王庙、戈庄的戈庄大社，三月廿九日的大东门外南塘三里桥和四月初二日的南门外南头巷3起。

龙舟竞渡舟作龙形，饰以彩色，船上旗伞鲜明，锣鼓喧腾，众浆齐动，驶行如飞。入夜，更换夜色旗伞。有的满舱搭架灯棚，细乐和鸣，农歌合唱，有声有色，如火如荼。当各舟奋勇争先之际，往往首尾相接，远望活像一条火龙。同时还在转水墩上放烟火，全城可以见到。竞渡时，三教九流，纷纷远道来赶节场，可获厚利。地主富农、富绅巨室乘坐大号快船，停泊河心。那些快船中，以“蔡快”为最著称。船主姓蔡，船身特别宽大，可容数十人。船上雇用名厨，烹调佳肴，或则轰饮，或则聚赌，通宵达旦。一般人无力独资雇舟，只得搭坐平时农家使用的敞口船，向龙舟集中处巡行参观。

秋季举行的竞渡，叫做“划青苗”，因为那时节禾苗方青，借此预祝丰年，南门和大小东门外，每年七月间几至无夕不有。七月初三日南门外尤墩的夜龙船，尤为出色。其它象大义桥在三月初十日和距离东唐市二里许的市泽潭村在七月十四日，都有竞渡，也相当热闹。竞渡时，划船的都是年轻力壮的农民。