桐城民俗怪(4)

桐城民俗十大怪（4）：三十六岁换裤带——送36岁

桐城有“送三十六”的民俗。无论男女，虚35岁时，亲朋好友馈赠白鸡一只，新裤带一根，白衬衫一件。大年三十晚上，男择岳家、女择娘家送来的白鸡炖食。如果讲究一点，白鸡需独食，将鸡毛埋于三叉路口。

《桐城县志》曰，此俗存于桐城西乡；又有相关资料说，此俗并不古老，大概起于二十世纪七十年代。这些说法是相当可疑的，实际上，“送三十六”的民俗很普遍，桐城几乎所有地方都有这个风俗，南方很多省份好像也有，特别是江西和两湖一带。

旧说，36是个很不吉利的数字，36岁是人生难过的一大关口。传统迷信认为，逢九不利，不管是明九还是暗九。明九就是数字中直接带九，比如19、29、39；暗九是九的倍数，比如18、27、45。36是暗九，当然不吉利。可是，为什么36岁特别不吉利呢？可能有这样几个原因：

（1）36岁是人的本寿，古人认为36岁一个轮回，只有活够36岁才够本；（2）从生活经验可以判断，人到36岁各方面的身体机能都开始下降，一年不如一年，一天不如一天；（3）旧时人的寿命短，一般只能活到五九、六九，作为一个转折的关口，18岁、27岁明显太早，45岁或54岁则有点迟，它们不是人生的转折，差不多是人死的转折了。所以，选择36岁作为人生关口最合适。（4）道家有“四九天劫”的说法，虽然说的是490年，但毕竟是四九呀，很容易让人想起36。

既然36岁不吉利，就要想法子辟邪。不过，迷信有个很大的特点，就是因人而异、因地而异，实质上是因需要而异。因之，各地“送三十六”的办法各不相同。在湖北宜昌，要拜神唱大戏；在湖南，要招呼亲朋好友做大寿；在江西，要送裤子。

桐城特别的地方在于两方面：其一，其它地方辟邪的日子一般都选择在36虚岁的生日，而桐城选择在35虚岁那年的大年三十；其二，其它地方也就是找个借口吃一顿，并不在乎吃什么，而桐城却偏要吃白鸡、换新裤带，大年初一还要躲起来不见人。

那么，桐城人为什么认为吃白鸡、换新裤带能辟邪呢？目前还没有正解。大概，白色是正色，又比较反光，能够把鬼蜮照晃眼而无法加害于身；吃白鸡而不是吃白猪，大概是因为鸡肉比猪肉贵；将鸡毛埋于三叉路口，是为了让鬼蜮到三叉路口后被白鸡毛晃得走错方向；换新裤带，是怕旧裤带年久失修扎不紧，让鬼蜮从衣缝中钻了进去。这叫层层设防，万无一失。呵呵，迷信嘛，有多少说得清楚的！