“八桂”等广西别称的由来

广西有不少别称。如：“桂”、“八桂”、“桂海”、“广右”、“岭右”、“粤右”、“粤”、“粤西”、“西粤”等。

美称广西为“桂”、“八桂”可追溯到先秦。其名由来有二。一是依据广西的物产而定“桂”、“桂林”、“桂州”之名，进而美言为“八桂”；二是由广西历代首府治所桂林之别名扩展而作全广西别称。

广西盛产桂树，大片成林。晋代稽含著《南方草木状》记：“桂出合浦，生必以高山之颠，冬夏常青，其类自成为林，间无杂树。”唐代《唐木草》记：“牡桂乃尔雅所云木桂也，叶长尺许，大小枝皮俱名牡桂，出邕州。”宋代范成大《桂海虞衡志》记：“桂，南方奇木，上药也。桂林以桂名，地实不产，而出于宾、宜州。”

桂树有2种，一种是药用玉桂，一种是观赏花木，俗称桂花。作为地方物产而出名的是玉桂，其全身是宝，叶枝可榨油，皮肉可作药材和香料之用，自古就是向朝廷进贡的珍贵物品，以贡品而闻名于中原。西周记四方进贡者就有“桂国”之名。我国古代最早的地理著作《山海经》也有“桂林”地名。此地名有桂树成林之含义。见《山海经·海内南经》记：“桂林八树，在番隅东。”“八”之意，一为“言其大”，二为丛生、繁多、茂盛。袁珂校译《三海经》注云：“八棵树就成了一片森林”，言其大也。晋代文学家郭璞也说：“八树成林，言其大也。”南朝梁代范云《咏桂树》诗曰：“南中有八树，繁华无四时。”注云：“南中，泛指南方之地，繁华句意为四季繁茂。”可见“八树”之“八”为丛生、繁茂的意思。桂树大片成林称为“桂林”，桂树之多之大美称“八桂”，用以名地，恰当地反映了该地盛产桂树的物产特征。但《山海经》中的“桂林”说是在番隅的东边，是否为广西具体某地，是否指后来广西地域名称，不可考。而秦始皇在岭南设3郡，则确实以当地物产名地，其中之一曰桂林郡，就以当地盛产桂树的特征而命名的。桂林郡治所在今贵港市，辖地很广，包括广西大部分地区，其中有今桂林，但并未确指今桂林。南朝新置桂州，治所桂林，还是以“桂”名地，“桂”由此成为今桂林的代称。从南朝到唐宋，古籍诗文中多见以“桂”、“桂林”名地，代称桂州及其治所桂林，如南朝陈代苏子卿诗云：“一朝游桂水，万里别长安。”(《南征》)“桂水”即漓江，借代指桂州治所桂林，与“长安”对举。又如“片帆落桂渚，独夜依枫林。枫林月出猿声苦，桂渚天寒桂花吐。”（唐·刘长卿《入桂渚次沙牛石穴》）“桂岭环城如雁荡，平地苍山忽嵯峨。”(宋·黄庭坚《过桂州》)诗中描写的“桂”地实为今桂林。“为谢桂父老，无泽留一方。”

（宋·张木式《张子真、杨政光、吴德夫追路湘源，赋此以别》），“桂父老”即桂林之父老百姓。更有甚者，直接以“桂树成林”之特点，称“桂州”为“桂林”。如隋朝释玄逵诗《言离广府，还望桂林，去留怆然，自述赠怀》，唐代，宋之问诗曰：“桂林风景异，秋似洛阳春。”(《始安秋日》)杜甫诗曰：“五岭皆炎热，宜人独桂林。”(《寄杨五桂州谭》)白居易诗云：“桂林无瘴气，柏署有清风。”(《送严大夫赴桂州》)张祜诗云：“桂林真重德，莲幕藉殊才。”(《走笔赠许玖赴桂州命》)戎昱诗云：“谁道桂林风景暖，到来重著蚤貂裘。”(《桂州口号》)韩愈诗《赠别元十八协律》云：“英英桂林伯，实为文武特”，“嶷嶷桂林伯，矫矫义勇身。”直接把时任桂管观察使的裴行立称为“桂林伯”。唐代还有王昌龄《送任五之桂林》、杨衡《送公孙器自桂林归蜀》、李群玉《送萧绾之桂林》、钱起《送张中丞之桂林》、郑谷《送曹邺吏部归桂林》、李商隐《桂林路中作》、《桂林即事》等诗，均直接以“桂林”代称“桂州”了。不但诗文以“桂”名地，而且官书也认可此说。如清嘉庆重修《大清一统志》卷416载：“朝州以桂树之名置桂州。”桂州辖地包括今桂林、柳州和平乐大部分地区。桂州既然以桂树及桂树成林得名，那么，以含有“多桂”之意的“八桂”来泛指桂州大片区域是很自然的事。