基里巴斯全称基里巴斯共和国(英语:The Republic of Kiribati,基里巴斯语:Ribaberikin Kiribati)。国土面积811平方公里,水域面积350万平方公里。由约32个环礁岛和一个孤岛(巴纳巴岛)组成,所属岛屿范围包含东西南北四半球,是世界上唯一横跨四个半球的国家。若依照理论时区划分,两地计时将相差一天而造成不便。基里巴斯遂将凤凰群岛与莱恩群岛的法定时区分别订为UTC+13与UTC+14,令其与位于UTC+12时区的吉尔柏特群岛同属一天,而时间更早。也因为如此,莱恩群岛成为全球唯一使用UTC+14时区的地方,也使得基里巴斯成为全球一天当中最早开始的国家。截至2005年,人口为10.54万。居民中90%以上的为吉尔伯特人(属密克罗尼西亚人种),其余为波利尼西亚人和欧洲移民。居民多数信奉罗马天主教、基督教新教和基里巴斯新教。英语和基里巴斯语同为官方语言。
公元前,波利尼西亚人在此定居。公元14世纪,斐济人和汤加人入侵,并与当地人通婚,逐步形成为现在的基里巴斯民族。1892年,吉尔柏特群岛连同埃里斯群岛(ElliceIslands)成为了英国的保护地“吉尔柏特及埃里斯群岛”(GilbertandElliceIslands)。1916年,成为英国的殖民地。1971年,成为自治区。1974年,属于波里尼西亚人的埃里斯群岛居民要求投票,与密克罗尼西亚人为主的吉尔柏特群岛(GilbertIslands)分开。1975年,埃利斯群岛分出,改称图瓦卢。1979年,吉尔柏特群岛改国号为基里巴斯,并成为英联邦成员;此后,美国宣布放弃菲尼克斯群岛和莱恩群岛,此二群岛遂成为基里巴斯的一部分。
基里巴斯人早先只有名字没有姓氏,但是会在名字中使用相同的首音节(用以作为家族的标志),如吉尔伯特群岛统治者藤宾诺克(Tembinok’,1878~1891在位)的父亲藤柏塔克(Tembaitake)和伯父藤宾纳塔克(Tembinatake)。
成为英国殖民地以后,受到英国文化的影响,尽管人名和姓氏可能采用本民族语言的词汇,但人名结构仍与英国相同,即前名后姓,如举重运动员戴维·卡透陶(David KATOATAU,1984~ )。
虽然华人在基里巴斯的总数并不多,但是在政治、经济等领域都有风云人物。这些人,为了社会交往的方便,也会起一个与当地人人名结构相同的名字,一般形式为:基督教教名+中华姓氏,如议员汤哈利的英文名字为哈利·汤(Harry TONG)。
与英语国家的习俗相同,妇女结婚后要改姓夫姓,如第9位总统安诺特·汤(Anote TONG,中文名字:汤安诺,1952~ )的夫人敏·汤(Meme TONG)。
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