广东新兴六祖诞庙会

每年农历的二月初八和八月初三，是佛教禅宗六祖惠能大师的诞生日和圆寂日，被誉为“春秋二祭”“春秋二诞”，绵延至今，每逢是日，来自全国各地、海内外的佛教徒、游客及信众前来朝圣贺诞、观光、瞻仰圣迹者络绎不绝，高峰期人数达3—4万人之多，盛况空前。

六祖惠能，其父卢行瑫，原籍河北范阳，唐武德三年被流放至新州为民，与当地女子李氏结合，唐贞观十二年（638年）六祖诞生，惠能三岁丧父，与母亲相依为命，以砍柴为生，每逢圩期挑柴到县城卖，卖柴后就到金台寺闻僧人诵读《金刚经》，经过十多年的的磨练而开悟，在24岁那年辞别家人到湖北黄梅东禅寺五祖弘忍处求印证；以一偈“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”得五祖传授衣钵成为禅宗六祖。六祖遵五祖指示携衣钵隐遁于四会、怀集十数载，至仪凤元年初八，惠能在广州法性寺出示衣钵，削发受戒，开坛讲经。第二年往曹溪宝林寺，此后在宝林寺弘法三十余年。唐开元元年（713年）七月六祖惠能回到新州，同年八月初三，六祖惠能圆寂于龙山国恩寺，世寿76岁。

六祖诞庙会源自古代民间信众对六祖惠能大师的纪念及对其思想文化的崇拜与信仰。庙会分为春秋两个诞期，新兴人称为“春秋二诞”，春诞正诞日为农历二月初八惠能诞生日，活动时间为二月初七至初九。秋诞正诞日则为八月初三圆寂日，活动时间为八月初二至初四日。民间相传，六祖诞庙会六祖圆寂后，信众于六祖的两个诞日自发赶来纪念六祖，形成民间传统节日。

六祖诞庙会有据可考的在明、清年间。清刘芳编的《新兴县志》（清乾隆1758年）载：“每逢六祖诞，民间百姓到龙山国恩寺进香”的风俗。六祖诞也大致按上述四个时期进行发展，演变。明、清是国恩寺的鼎盛时期，两大诞期盛况空前，《龙山国恩寺寺志》述每年的二月初八、八月初三两个六祖诞期，因新兴龙山为“佛地”故附近几县的信众在诞期前后数天来寺朝觐的络绎不绝，人海如潮，邻近乡民在寺前搭棚舍连续数里，接待香客和商贾，形成闹市”。

民国时十七年十二月，在销毁淫祠的禁令时将其扩大化，国恩寺内佛像和县内所有神佛像均焚毁，禁止所有佛事活动，逢六祖诞，只在民间举行。文革期间，六祖诞被当作封建糟粕禁止举行。近十年时间，民间也只能暗中进行简单祭祀。1981年落实宗教政策后，“六祖诞”庙会活动得以逐渐恢复，六祖故乡及毗邻地区、港、澳、台等地的信众，都自发前来国恩寺朝圣、参拜、观光，并恢复了各种丰富多彩的纪念活动。《龙山国恩寺志》记载：“迄1982年已如丛林常规，晨钟暮鼓、朝晚课诵及各种佛事活动；各地佛徒闻国恩寺恢复开放，多来参拜，逢二月、八月两个六祖诞期，携男带女结队来参拜的人山人海，络绎不绝，每天进寺的有万余人，晚上停留在寺内的地无虚席，不少信众露宿于寺外林圃间，或在山门下”。