“弥勒菩萨”的由来

一佛一世界

弥勒佛是贵族出身，后来成为释迦牟尼的弟子，先佛入灭，五十六亿七千万年后将继承释迦牟尼而降世成佛。按佛门的说法，一尊佛主宰一个世界，此佛与此世界共始终，自始至终为一劫，一劫期满，则由另一佛与另一世界取而代之，正如人间的一位帝王与一个王朝必将由另一帝王与另一王朝代替一样。因此弥勒下世成了人间改朝换代的象征，历史上的农民起义常有托言弥勒与其俱来者。

本相庄严

现在中国民间所奉的“袒胸迭腹、笑口常开”的胖和尚，并非弥勒的本来形象，而是五代的一个名叫“契此”的僧人，即“布袋和尚”。弥勒的本相，从河北省正定县隆兴寺慈氏阁里立着的一尊印度式弥勒像来看，它眼观鼻，鼻观心，超脱喜怒哀乐，摒弃七情六欲，凝神入定，妙相庄严，并不是笑呵呵的样子。