“轮回转世”的佛教丧葬观

据历史记载，东汉末年，佛教传入中国。公元65年，东汉明帝梦见西方之佛，他兴趣盎然的遣出十余位使者，前往天竺求取佛经佛法。两年以后，使者归来，他们用白马给中国人驮回一个陌生的宗教。随同而来的还有两位深目高鼻的印度高增。明帝以贵宾之礼接待了两位高增，并赦令在洛阳城西雍门外为他们修建僧寺，为纪念白马驮经之功，这座寺被钦定为白马寺。从此，佛光流传，法轮东转。

佛教在东汉末年开始在国内流传，但真正在中国社会流行还是在东晋南北朝。东晋南北朝时期是一个战乱不已、血肉横流的时代，不仅各阶层普遍有一种“人命若朝霜”，“人生若尘露”的忧生之感，强烈的生命优惠催动着人们四处寻找安身立命之处。道教的流传，使人们指望在神仙乐园中寻找精神满足，而佛教的东来，更为人们开启了精神解脱的新天地。从此，佛教开始济身于中国文化系统，并越来越壮大普及，成为与儒学、道教鼎足而立的一种意识形态。

佛教对传统中国丧葬的影响主要表现在四个方面。

首先，佛教宣扬的“轮回转世”观念强烈冲击了中国传统灵魂观念。“轮回”说以为，人死是必然的，但神魂不灭。人死后不灭的灵魂，将在天、人、畜生、饿鬼、地狱中轮回，“随复受形”，而来生的形象与命运则是由“善恶报应”的原则支配，“此生行善，来生受报”，“此生作恶，来生必受殃”。这种“轮回转世”的人生观对相信祖先灵魂永存阴间，能祸福子孙的传统汉文化产生了重大的冲击，很大程度的修正了我国传统的灵魂观念，使建立在“灵魂不灭”和“孝道至上”的传统儒家丧葬礼仪遭到了严重的破坏，从而改变了人们的丧葬观念和丧葬方式。佛教主张薄葬，随着佛教的世俗化和深入民心，佛教倡导的薄葬开始融入中国丧葬文化之中，并成为中国民间丧葬习俗中一个重要的组成方式。