富有江淮农耕文明特色的巢北夏至节

巢湖市居巢区巢北农村不过端午节，习惯在夏至日过夏至节，而且，把夏至节过得特别隆重，男婚女嫁前都要在这一天送礼，尤其是男方要给女方送夏衣。夏至节是我国先秦古人确立的四大节气之一，后来逐渐成为重要的民俗节日。夏至节，俗称“放牛节”，特别流行在巢北夏阁、柘皋、苏湾、栏杆集镇和含山、肥东等广大地区，世代沿袭。

农历芒种节后十五天是夏至日，在公历每年的6月21日或22日。何谓夏至？“阳极之至，阴气始生，日北至，日长至，日影短至”。至者，极也。夏至日这天太阳高度最高，阳光几乎直射北回归线，北半球昼最长、夜最短，且越往北越长。此后，阳气由盛逐渐转衰，阳光直射地面位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”之说。此时，小麦、大麦登场，油菜入仓，蚕豆、豌豆成熟，农事大定。农民利用稍闲之机，过一天节日，作为紧张劳动后的整休，并借以品尝自己的劳动果实。这一天，主要是给放牛的老人和孩子过节。

夏至节，在汉代已有，宋代官员还放假三天。相传朱元璋少时为财主放牛，是日，财主给他半升蚕豆，让他饱餐一顿。朱登基后，为表示不忘儿时之苦，提倡每逢这天都要庆贺，尤其要给放牛娃过节。在巢北，这天，家家用新菜油、新麦面炸点心，炸南瓜花。早餐吃点心、五香蛋、绿豆糕，中餐也备有荤菜。过去，放牛娃这天倍受优待，除休假一天外，家长或东家还发给大汗手巾、草帽、花鞭炮等。饭后，孩子们三、五成群去山岗上打球。牧童们用木棍对击木制圆球，自订规则，各显球艺，既是游戏，又是体育锻炼。晚饭后，全村青少年都到村里特地垒起的大土墩前，大家分别上去占山为王，和后上的人角力，你推我赶。闹到最后，大家抱柴草在上面烧，称烧谷墩。并与别的村子比谁把火烧得旺。这天，耕牛也加喂精料，角系红布。从夏至节起，农村田埂养草，耕牛只能在岗上放牧。

夏至前后，也是农忙之时，本地收麦、打场、收粮，随即种稻插秧。因为夏至是农作物生长最快的时节，也是发生病虫害、水旱灾害最频繁的时期，这对于农作物来说，都是极为不利的。旧时，为了禳灾避难，保佑五谷丰登，人们往往寄托于夏至节祭祖祀神，祈求禳灾避邪、作物丰收。