福清新厝镇元宵节乞柴习俗

乞柴习俗是新厝镇元宵节民俗活动之一，带有明显的莆仙文化的特性。乞柴习俗由来已久。每年元宵节前夕，旅居海外的乡亲和出外兴业的村民纷纷回到家乡参加闹元宵，其人数和规模为全年之最。乞柴是闹元宵活动最重要的环节。

乞柴，就是收集柴火用于元宵夜堆砌篝火。燃放篝火一是为了驱邪，确保全村六畜兴旺、老少平安；二是为了祛湿，因为庙宇里的菩萨及龙椅的材质是龙眼木、檀香木，由于天气潮湿，难免被虫蛀，所以一年一度要进行乞柴，为菩萨烘“脚”。虽然此举略带迷信色彩，但蕴含一定科学道理。

乞柴习俗，分别在3个时日进行——

正月初四一大早，伡鼓队就在全村舞开来，拉开了闹元宵活动的序幕。大家在伡鼓队的引导、执事的簇拥下，抬着安善圣君菩萨到各家各户乞柴。各家各户均备香案，拈香膜拜，焚化“贡银”，燃放鞭炮迎接。

正月初九上午，由伡鼓队打头，舞狮队殿后，装扮成老大爷、阿婆、童男童女的大头娃，抬着白马元帅菩萨到各家各户乞柴。村民“接驾”后，给领队送上红包作为“挂老”。红包日后全部用于元宵活动的开支。

正月十五，是闹元宵的正日，乞柴活动也进入高潮。当天，由瑞沟尊王菩萨领队，伡鼓队、舞狮队跟随，在全村乞柴。农户除了燃烧“贡银”为菩萨“烘脚”外，还要到庙里“交柴”，用于码放篝火堆。午后，男女老少或拎或抱或扛，源源不断地将“贡银”和木柴交来。江兜、硋灶等村还会派人统一置办合符规格的松木，整齐划一地码出圆形的篝火堆。活动开始后，村民们燃起篝火堆，将庙里所有菩萨抬出来“烘脚”，伡鼓队、腰鼓队、舞狮队、大头娃依次表演，高潮迭起。