大甲妈祖回娘家

大甲妈祖回娘家是台中大甲镇每年3月特有的民俗节日。届时，大甲镇澜宫的妈祖将到云林县北港的朝天宫进香。大甲的妈祖信徒每年都组成声势浩大的队伍，徒步3天3夜到北港，举行盛大的仪式，然后再步行3天3夜回大甲。整个行程共需8天7夜，全程长达300公里，沿途经过30余个乡镇村里，参拜的大小庙宇无数。每年加入这一行列的香客不下数万人。他们不畏风雨、日夜兼程地行进在荒郊野外的毅力，处处表现出传统民俗信仰的强烈特色。

大甲妈祖何以每年都要到北港进香，说起来还有一段曲折的历史。较为普遍的说法是：大甲妈祖每年春耕之前，常由移民来台的居民，用船载回福建湄州屿祖庙“合火”，后因时局动荡，回乡困难。而北港朝天宫圣父母殿的妈祖曾回湄州进香，由于北港朝天宫规模较大，于是大甲妈祖就将其做为湄州祖庙的替身，每年赶去“合火”，向其参拜。另一民间传说是：大甲妈祖往北港进香时，偷偷和北港妈祖调了包，使得大甲妈祖忽然特别灵验起来，北港人不愿平白受此损失，大甲人也不愿送还他们的妈祖。于是双方协议大甲妈祖每年回家一趟，接受北港人朝拜。

大甲妈祖起驾的日期是通过问卜确定的，因此年年都不一样，不过总在农历三月妈祖生日之前。日子定下来后，出发的当天镇澜宫前人山人海。行走中，走在最前面的是头旗队，之后为开路鼓，由自行车载着各种乐器，沿途奏乐，然后是车队，包括鼓阵、北管乐团、歌仔戏班等等。